IATA / SOSTENIBILIDAD – Destetar al mundo de los combustibles fósiles

Alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2050 requerirá colaboración en toda la cadena de valor de la aviación y más allá. También será necesario que el gobierno y las autoridades pertinentes establezcan políticas estables que fomenten la adopción de tecnologías e iniciativas de descarbonización.

A primera vista, dice Marie Owens Thomsen, vicepresidenta senior de Sostenibilidad y economista jefe de la IATA, cumplir estas condiciones parece una perspectiva lejana.

En primer lugar, a pesar de la necesidad aceptada de energías renovables, el apoyo a los combustibles fósiles continúa. «El combustible fósil está en el corazón de nuestra sociedad y no sólo de la aviación», afirma. “Necesitamos que el mundo deje de depender de los combustibles fósiles. Será necesario un cambio completo de sistemas que involucre a todos los países y todas las industrias. Debemos unir a la gente, atravesar departamentos gubernamentales, fronteras y industrias. La fuente de energía es el problema y eso es común a todos nosotros”.

Y los subsidios existentes a los combustibles fósiles continúan distorsionando las decisiones de inversión. Simplemente, es demasiado fácil obtener ganancias con los combustibles fósiles. «No se puede esperar que la gente se comporte de forma irracional», afirma Thomsen. “Por lo tanto, cualquier buena política que realmente busque lograr la descarbonización tendrá que cambiar los parámetros de inversión”.

El año de las elecciones

Para agravar el problema está el hecho de que la mayoría de los países han dado un paso hacia el aislacionismo, un efecto persistente de la pandemia empeorado por la actual situación geopolítica. Esto ha hecho que la seguridad energética y el gasto militar ocupen un lugar más alto en la agenda, dejando menos dinero sobre la mesa para iniciativas sostenibles.

Además, como ha quedado bien documentado, este es un gran año para las elecciones, con más de 70 países y más de 4 mil millones de votantes acudiendo a las urnas. Esto incluye mercados tan importantes como la Unión Europea, India, México y Estados Unidos. Podría significar una volatilidad inusual en el futuro, ya que debe verse en el contexto de un entorno cada vez más polarizado, con ganancias potenciales tanto para la extrema derecha como para la extrema izquierda.

“Definitivamente es posible que se produzcan cambios políticos”, afirma Thomsen. «Las diferencias son más marcadas que antes y eso dificulta la toma de decisiones comerciales».

Las elecciones también ponen de relieve el núcleo del problema político. La mayoría de los países celebran elecciones cada pocos años, lo que significa que los políticos buscan votos continuamente. Esto puede significar que van por delante de la ciencia, por ejemplo estableciendo mandatos sobre el uso de combustible de aviación sostenible (SAF) cuando no hay suministro de ese producto, o es muy limitado. Lo único que sucede en tales casos es que el precio de los SAF aumenta sin la correspondiente reducción de las emisiones de carbono, características de una política mal pensada.

“Tenemos un sistema político que sufre de cortoplacismo mientras tiene la tarea de resolver cuestiones generacionales”, lamenta Thomsen.

Apoyo a los productores de energía

Incluso la buena legislación tiene algo de problemático en los detalles. La Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos ha hecho mucho para incentivar la producción y adopción de SAF. Aunque puso a disposición 400.000 millones de dólares en préstamos para las plantas de SAF a tipos preferenciales, para obtener un préstamo una empresa necesita una planta de demostración en funcionamiento que haya funcionado con éxito durante 1.000 horas. La lógica es que el dinero de los contribuyentes no debería estar expuesto a un riesgo comercial.

Pero, por supuesto, para que un proyecto llegue a una etapa tan madura se necesita mucho tiempo, dinero y esfuerzo. El dinero no fluye por el oleoducto al ritmo que la industria necesita.

“No pedimos dinero para las compañías aéreas”, subraya Thomsen. “Pedimos apoyo público para que los productores de energía produzcan energía renovable. Necesitamos que la producción aumente rápidamente. La producción de SAF debe multiplicarse por 1.000 desde su nivel de 2023 para cumplir con los requisitos previstos para el cero neto en 2050”.

Como nota positiva, esto se puede lograr. La energía eólica y solar son actualmente las formas de energía más baratas gracias a las inversiones (subvencionadas) realizadas y a los avances tecnológicos.

Se necesitaron aproximadamente 150 mil millones de dólares al año para desarrollar la tecnología eólica, lo que equivale a las estimaciones de la IATA sobre la inversión necesaria para la descarbonización de la aviación.

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Esta es una suma asequible. La AIE sugiere que una inversión de alrededor de 400 mil millones de dólares por año en la industria petrolera permitirá al mundo satisfacer sus necesidades de combustibles fósiles hasta 2050. A partir de 2023, se están invirtiendo unos 800 mil millones de dólares, el doble de lo que los expertos sugieren que es necesario. “Esto sitúa los 150.000 millones de dólares para SAF en la perspectiva adecuada”, afirma Thomsen.

“Y los SAF son el elemento más caro de la descarbonización”, continúa. “Todas las hojas de ruta relativas a la transición de la aviación coinciden en este punto. Las aerolíneas están firmando acuerdos de izquierda, derecha y centro, pero esta es una industria que tendrá tal vez un margen de beneficio del 3% en 2024. Es fantástico esperar que las aerolíneas reduzcan el riesgo de las inversiones de las compañías energéticas y los bancos cuyos márgenes de beneficio son del 10%. veces mayor”.

SAF debe competir con otros productos de energía renovable por el tiempo de refinería. Hoy en día, el SAF representa aproximadamente el 3% de la producción de combustible renovable, mientras que el combustible para aviones suele representar alrededor del 8% de la producción de petróleo refinado. Se estima que las refinerías necesitarán dedicar alrededor del 25% de la producción de combustible renovable a SAF para que se produzcan cantidades suficientes para alcanzar el cero neto.

“Una vez más, es posible”, afirma Thomsen. «Si, por ejemplo, electrificamos el transporte por carretera, algo que está dentro de nuestras capacidades, se liberaría una enorme cantidad de espacio en las refinerías».

Concluye que el liderazgo global debe liberarse de sus camisas de fuerza y ​​adoptar un enfoque holístico hacia la sostenibilidad.

“Este es un problema sistémico y no se puede dejar en manos de un ministerio de transporte, sino que debe involucrar finanzas, energía, agricultura y mucho más. Es un desafío tremendo, pero también es la oportunidad más asombrosa. Y una oportunidad es cómo se debe ver, porque esa es la mentalidad que nos llevará a cero emisiones netas para 2050”.

Fuente: IATA