- Introducción.
1.1 Las zonas francas son institutos propios del comercio exterior que han existido desde antaño y que se encuentran definidas en el Código Aduanero en la Sección VII, Capítulo Segundo, arts 590 y ss definiéndolas. (art. 590), precisando las actividades que dentro de ellas pueden desarrollarse (art 594), que son, las de: ” almacenamiento, utilización, comercialización, y consumo así como también la transformación, elaboración, combinación, mezcla, reparación y/o cualquier otro perfeccionamiento o beneficio».
1.2 Con posterioridad la ley 24.331 (promulgada por decreto 906/94 y publicada el 17 de junio de 1994) procedió a establecer su cantidad y localización, su régimen legal general, las condiciones jurídicas de sus concesionarios y autoridades de aplicación provinciales, los caracteres que deben reunir sus usuarios, entre otros múltiples aspectos.
1.3. Y si bien algunas de estas actividades autorizadas han encontrado excepciones, como pej las industriales en el caso de La Pampa ( General Pico) y la de venta minorista en el de Santa Cruz, ( Río Gallegos), las demás se regulan por el régimen general antes indicado.
1.4 Sentado ello el propósito de esta nota es verificar el estado de situación, tanto jurídica como de actividad, de las zonas francas nacionales.
- Las zonas francas habilitadas.
2.1 Desde la página oficial de la Administración Federal de Ingresos Fiscales (AFIP) y con diferente grado de desarrollo, los enclaves autorizados son:
.- Zona Franca La Plata, situada en la localidad de Ensenada, vigente desde el 25 de marzo de 2002, y regulada por la RG AFIP 1240/02.
.- Zona Franca de Iguazú, localizada en Puerto Iguazú, vigente desde el 6 de marzo de 2002, y regulada por la resolución general AFIP 1230/02.
.- Zona Franca Córdoba, localizada en la ruta 9km 718, estación Juárez Celman, vigente desde el 5 de abril de 1999, y con la RG 541/99 como marco de regulación.
.- Zona Franca Mendoza, situada en Lujan de Cuyo, con actividad desde el 18 de mayo de 1999, y regulada por la RG AFIP 587/99.
.- Zona Franca San Luis, de Justo Daract, contenida en la RG 270/98 y con vigencia desde el 24 de abril de 1998,
.- Zona Franca de Concepción del Uruguay, situada en esa localidad de la provincia de Entre Ríos, prevista en la RG AFIP 2422/08 y con vigencia desde el 7 de marzo de 2008.
.- Zona Franca de Comodoro Rivadavia, en esa misma ciudad, con norma habilitante RG 1019/01, desde el 6 de junio de 2006.
.- Zona Franca de Salta, en esa ciudad, regulada por la RG 1074/01, y vigente desde el 28 de agosto de 2001.
.- Zona Franca de General Pico, localizada en esa Localidad de la Provincia de La Pampa, fue aprobada por la RG 717/1999, y vigente desde el 10 de abril de 1999.
..- Zona Franca de Bahía Blanca, en la localidad bonaerense de Punta Alta y Puerto Rosales, aplicada según la RG AFIP 3179/2011 y 3396/2012, y en operación desde el 24 de octubre de 2012,
.- Zona Franca Bahía Blanca, situada en Puerto Galván, aprobada por la RG AFIP 4241/2018, y vigente desde el 11 de mayo de 2018.
.- Zona Franca de Villa Constitución, en Santa Fe, admitida por la RG AFIP 4024/2017, y autorizada desde el 5 de abril de 2017.
.- Zona Franca de Río Gallegos, en Santa Cruz, habilitada por las RG 4399/2019, 4545/2019, y 4340/2018, con vigencia para esas actividades previstas desde el 8 de agosto de 2019, el 22 de noviembre de 2018, y el 15 de enero de 2019.
2.2 Respecto del caso de Bahía Blanca debemos señalar que se trata de una subzona, localizada en Puerto Galván, y que es derivada de la de Zona Franca bahiense, con aprobación particular por la RG 4241/2018.
2.3 Establecido lo expuesto es posible trazar algunas consideraciones respecto del grado de avance de cada una de ellas y en particular las actividades que se desarrollan, así como apresurar algunas de las razones que justifican su mayor o menor éxito.
- Zona Francas en plena actividad
3.1 Entre ellas debemos destacar, con variado volumen, las zonas francas de La Plata, Villa Constitución, San Luis, Bahía Blanca, Iguazú, Concepción del Uruguay, Salta, Córdoba, Mendoza y Comodoro Rivadavia.
El enclave de la capital provincial de Buenos Aires es el de mayor desarrollo y progreso. Se halla en actividad desde 1997, con clientes nacionales e internacionales. Muestra de este progreso son los más de 130 depósitos construidos, abarcando un total de 142.324 metros cuadrados.
Existen registrados como usuarios indirectos actividades que comprenden desde laboratorios, supermercados, indumentaria, automotrices, agroindustria, minería, electrónica, equipos e insumos medicinales.
Su actividad principal es la logística y la comercial, destacándose la actividad de “al sólo efecto del almacenaje“ que permite la operación de empresas extranjeras mediante esa modalidad operativa, sin necesidad de su radicación.
Se ha evidenciado últimamente el surgimiento con mayor importancia de la importación de insumos para actividades industriales y manufactureras.
Ha resultado clave para su evolución la cercanía a los puertos de contenedores (La Plata y Puerto Nuevo) y grandes centros urbanos e industrias.
La zona franca santafesina ha patentizado un aumento significativo de sus operaciones que, en un principio se traducía en cargas a granel de fertilizantes, para diversificarse en carga y descarga de mercaderías en contenedores. Sobre un predio de más de 50 hectáreas, y 600 metros de frente al Río Paraná, cuenta en la actualidad con 10.000 metros cuadrados cubiertos para más de 70.000 toneladas de almacenaje.
Tiene prevista mayores inversiones en la infraestructura ya existente.
Por su parte la zona franca de San Luis, situada en la localidad de Justo Daract, cuenta en la actualidad con 29 empresas activas, que utilizan sus servicios y beneficios en sus más de 5000 m2 de depósitos, registrando un crecimiento de 70% en sus actividades, en el último año.
La segunda zona franca de Buenos Aires, cuenta con el área operativa 1, en Coronel Rosales con 7 hectáreas libres, plazoleta a cielo abierto, 2000 m2 de depósito y 2 naves de 1000 m2 ,cada una con 8 metros de altura. Es la única que ha permitido la instalación de una subzona franca situada en Puerto Galván, con 6 ha habilitadas, 300 m2 de depósito, y conexión directa a muelle. Es el principal puerto de entrada del equipamiento de material eólico del país habiendo ingresado más de 350 aerogeneradores.
La zona franca misionera por su parte, con una superficie de 42 ha, y con una inversión superior a los usd 10.000.000, ofrece los beneficios fiscales y aduaneros generales unidos a la operación de las actividades de una tienda libre.
Respecto de la de Entre Ríos, cabe señalar que cuenta con una extensión de 111 ha, y situada en una posición estratégica lindante con el parque industrial de la ciudad de Concepción del Uruguay.
Ha recibido últimamente la incorporación de siete nuevas empresas a sus actividades, que ya se encuentran operando, como Contenur SA, Petroplastic SA, Manipuladora de Papel SRL.
Además, se le ha aprobado nuevas obras a cargo del concesionario en un predio de 9,5 ha de ampliación de la concesión original.
Con relación a la zona franca de Salta cuenta con 20.000 m2 de plazoleta fiscal, 37 ha de zona franca, con tres galpones de 1200, 800 y 600 m2 cada uno. Se halla ubicada en la ruta nacional 34 kilómetro 1132 en la localidad de Guemes y además posee, los servicios indispensables de balanza fiscal, éscaner, vigilancia las 24 horas y oficinas.
Zofracor SA es la concesionaria de la zona franca de Córdoba y forma parte de un grupo logístico que cuenta con un depósito fiscal y otro nacional, bajo normas ISO 9000. El enclave por su parte cuenta con 7200 m2 cubiertos, de depósitos, y 12.900 m2 de zona primaria aduanera con habilitación del SENASA.
Mendoza, por su parte, cuenta con depósitos por tipología de productos, y con certificación TCA y TBA, autoelevadores eléctricos y stock on line. Operan allí, tanto en sus galpones como en su predio libre, diversas empresas de diferente índole, como Kumho Tires, Aspire, Goretex, Seadgas entre las internacionales y Wacker Neuson, Umara, Ansilla, Inproloec Dimara SA Romeco, y Global 4, de las empresas nacionales.
La zona franca de Comodoro Rivadavia se halla situada en la zona costera, y cuenta con el principal puerto del Golfo de San Jorge, cercana a la industria petrolera, y a la producción de pesca. Y a la producción de ganadera. Cuenta con un anexo Puerto de 3 ha, ya habilitada, dentro del puerto mismo, con un área industrial de 50 ha lindera con el Parque Industrial y un próximo predio de otras 3 ha en el Aeropuerto General Mosconi.
Cuenta con 15.000 m2 de playas para almacenaje, 1000 m2 de depósito cubierto y 200 m2 de oficinas y showroom.
- Los casos de General Pico y Rio Gallegos.
4.1. Antes de ahora nos hemos expresado respecto de los especiales regímenes que, con sus particularidades propias, distinguen a estos dos enclaves.
4.2. La zona franca de La Pampa, es la única cuya actividad industrial se halla autorizada, permitiéndose la venta del 100 % de su producción al Territorio Aduanera General pagando los tributos que gravan la importación sólo sobre la porción importada. El producto terminado debe cumplir las normas de origen Mercosur.
Se hallan radicadas en su territorio empresas de Biodiesel (Unitec BIO) frigoríficas (Frigorífico General Pico SA, y de ferretería (Oximercedes SA, Vazquez Hnos SRL, Mecan SA) entre otras.
4.3 Por su parte la zona franca de Santa Cruz permite el comercio minorista de los productos ingresados a los locales, como fuera reinstaurado mediante el decreto del PEN 1388/13 y su reglamentación, entre los cuales se encuentran automotores, y materiales de construcción.
La zona franca, en Rio Gallegos, posee una superficie de 200 has, situada en las afueras de la ciudad, y en Caleta Olivia, mantienen otras 20 hectáreas adicionales iniciales, sobre la ruta nacional 3 y en la cabecera del Puerto de Caleta Paula.
- Los casos de Neuquén y Perico
5.1. Estos dos casos se refieren a zonas francas incipientes cuyo carácter distintivo es que se vinculan directamente con actividades específicas con una potencialidad enorme de crecimiento y de obtención de recursos por la exportación de sus productos.
En el primer caso por su cercanía con el yacimiento de Vaca Muerta y el segundo por su localización lindera con los yacimientos de litio más importantes del País.
5.2 La primera, aprobada por la RG AFIP 5485/2024, está situada en la localidad de Zapala, cuenta con 25 hectáreas iniciales, que comprenden un depósito de 2000 m2, depósito a cielo abierto de 6000 m2, espacio para reefers, de 9000 m2, 10 manzanas con 41 lotes, con 9 ha de calles de 28 metros de ancho, fibra óptica y oficinas, salas de reuniones, etc.
5.3 La segunda en la provincia de Jujuy en pleno proceso de elaboración de normas reglamentarias y luego de la entrega de las instalaciones de la zona primaria aduanera y a la aduana local, celebrada en marzo del corriente, se encuentra cercana a los lugares de producción provincial de litio que representa el 78% del total producido por el País. Y que se destina, casi en su totalidad al exterior y que se tradujo en exportaciones por usd 545 millones, en el último año.
- Aspectos institucionales
6.1 Las zonas francas argentinas se han nucleado en diversas organizaciones que las representan.
6.2 Por parte de las empresas concesionarias la representación la ejerce la Cámara Argentina de Concesionarios de Zonas Francas, cuyos miembros son los representantes de las zonas francas de La Plata, Villa Constitución, Iguazú, Zofracor, Zona Franca de Mendoza, Zona Franca Zapala, Riocal Zonas Francas SA, Zona Franca Salta, Zona Franca La Pampa, Zona Sur SA y Zona Franca Entre Ríos.
El Estado Nacional la ha autorizado para la expedición de los certificados derivados de origen para las mercaderías introducidas a las zonas francas argentinas en el marco de las resoluciones 669/2021, y RG AFIP 5385/2023. .
6.3 Las autoridades de aplicación, organismos provinciales de contralor, por su parte, se encuentran representadas por el Consejo Federal de Zonas Francas, compuesto por 15 provincias y la ciudad autónoma de Buenos Aires, con el “objetivo de promocionar el régimen de Zonas Francas y fortalecer los diferentes sectores económicos” .
6.4 Finalmente en la zona franca La Plata también sus usuarios se han agrupado en la Cámara de Empresarios Usuarios de la ZFLP.
- Conclusiones
7.1 Sentada esta prieta síntesis del estado actual de las zonas francas cabe señalar que no obstante las deficiencias notorias que se verifican en la normativa de aplicación, con una legislación anticuada y propia de muy diferentes condiciones económicas mundiales, los enclaves se han desarrollado con importantes inversiones en infraestructura y servicios y captado importantes recursos humanos tanto en empleo directo cuanto indirecto.
La diversificación de las actividades que desarrollan las múltiples empresas radicadas como usuarios son una muestra de su efectiva vinculación con el instituto que se ha prolongado por más de veinte años.
Esto a lo largo y ancho de nuestro País y con, insisto, diferentes grados de éxito.
No obstante, todo ello, su participación actual en el comercio exterior es marginal.
7.2 Es éste un fenómeno local o el resto del mundo considera a estas herramientas como instrumentos eficientes?
Existen actualmente más de 5385 zonas francas: 262 en Norte América, 486 en Latinoamérica, 237 en África, 105 en Europa, 4046 en Asia, etc. completando un panorama que no reconoce ideologías políticas, ni condiciones geográficas, ni de ninguna otra índole, sirviendo en todos los países para el desarrollo del comercio exterior bajo puntuales estímulos.
La Argentina se halla aislada incluso en Sudamérica en este sentido, toda vez que los restantes países han hecho debido ejercicio de la aplicación de los enclaves. Hemos sufrido y lo vemos a diario, la constante derivación de empresas nacionales a países vecinos con normativa y condiciones objetivas más amigables.
Es hora de que, en consonancia con las prácticas pro mercado que se expresan desde el Gobierno Nacional, se genere políticas de estudio para incentivar las actividades en las zonas francas, atendiendo a las particularidades geográficas y regionales de cada una, y teniendo en cuenta sus capacidades humanas y de recursos naturales cercanos.
El viejo caso del aeropuerto abandonado de Shannon en Irlanda, tantas veces citado, un ejemplo a seguir con los resultados que hoy todos valoramos.
Dr. Enrique Bernabé
Septiembre 2024
